Vapaa-ajan monipuolinen tarkastelu on yksi sekä kansallisen että kansainvälisen nuorisotutkimuksen vakiintuneimpia teemoja. Tarkastelu kohdistuu niin nuorille tarjottuun organisoituun harrastamiseen kuin nuorten omaehtoiseen vapaa-ajan viettoon organisaatioiden ulkopuolella, esimerkiksi nuorisokulttuurien ja ikätoveriyhteisöjen näkökulmista.
Teema-alueen tutkimusta Nuorisotutkimusseurassa koordinoi erikoistutkija Antti Kivijärvi.
